国内旅行の感覚でプチ湯治が楽しめる!?
日本人にとって”温泉浴は裸”で、は常識。だが、世界では非常識である。水着をつけての入浴はどうしても馴染めない、落ち着かないという日本人が多いのも当然だ。私もその一人だ。
日本人には世知辛い世界の温泉、ところが日本から３時間で行ける台湾に、日本と同じように裸で入浴できる温泉がある。東京から台北まで３時間３０分、大阪から２時間４０分、名古屋から３時間、札幌から３時間４０分、福岡から２時間２０分、沖縄からなら僅か１時間３０分。復路はジェット気流に乗りさらに短い。福岡からなら、驚くことに札幌に行くより近い！
ましてやLCC（格安航空）全盛の昨今、海外といっても交通費は国内よりリーズナブルなことが多い。実際、東京、大阪からなら往復で１万５０００円前後から航空券が入手できる。２、３泊のホテル付きでも２万円前後からある。台北駅から台湾を代表する大温泉地、北投温泉まで快適なMRT（Ｍａｓｓ Ｒａｐｉｄ Ｔｒａｎｓｉｔ）で３０分余、わずか片道３５元（約１０５円）という安さだ。ちなみに台北市内を網羅するＭＲＴは”台北メトロ”とも呼ばれるが、郊外では高架を走る。
台北駅から１時間圏内の近場の温泉には、硫黄泉など泉質的に優れた温泉を有する北投温泉、陽明山温泉（日本統治時代の草山温泉）、行義路温泉などがあり、週末を利用して非日常の環境で２～４泊のプチ湯治をリーズナブルな料金で楽しむ時代に入ったと考えてもよいだろう。もちろん週末の１泊旅行も国内旅行の感覚で異文化を体験できる恵まれた時代の到来である
台湾における温泉開発と”日式”の浴場
台湾の温泉も混浴露天風呂などは基本的に水着着用である。ただ戦前からの影響で”日式”の裸で入浴する男女別の浴場がある。また最近は”日式”の浴場がふえる傾向にあるのは日本人には嬉しい。
台湾には温泉公衆浴場から露天風呂付きの部屋を備えた高級旅館、スパリゾートまで、日本と似た形態の施設がほとんどだ。しかも温泉街を形成しているのも日本仕込みである。
これには半世紀に及ぶ日本統治時代が大きく影響していると思われる。１８９５年から世界大戦で敗戦した１９４５年までのちょうど５０年間、日本は台湾を統治している。
もともと台湾には温泉は豊富だったが、人前で裸になる習わしのなかった中国や台湾では、日本のように日常的に温泉に浸かることはなかったに違いない。
１８９６年に大阪出身の平田源吾が北投温泉に温泉旅館「天狗庵」を開業したのが、台湾における温泉開発の始まりと言われている。
個性的な”効く”温泉も多い台湾を訪ねて
１９９８年１月から翌９９年９月にかけて、私は”列島縦断２５００湯”の旅を完遂した。そのとき日本列島は”温泉の浮島”だと、身をもって感じたことを懐かしく思い出す。
台湾は九州より少し小さなさつまいもの形をした島で、じつは＂浮島＂という呼称は台湾にこそふさわしいと感じている。しかも台湾には３０００メートル級の山が数座あり、なかには富士山より高い玉山（３，９５２ｍ）もあるから、浮島は変化に富んでいる。また台湾は日本列島と同じように火山島で硫黄泉、酸性泉という個性的な”効く”温泉も多い。
台北の北から、高雄の南まで温泉が湧く。現在の温泉地の多くは自然湧出泉だが、火山島で降水量も多いだけに、掘削すると島の至る所から新たな温泉源が得られる可能性もある。
今後、私の「”麗しの温泉・浮島”台湾紀行」を随時紹介していきたい。初回と次回はアジアを代表する温泉、北投である。